미국에서는 크게  바가지 쓴 거래를 두고"Seward's Folly" 라고 부른 답니다.

 "슈워드의  바보짓" 으로 번역할 수 있겠는데, 이 말이 생겨난 것은 역사적으로 한 획을 긋는  큰 사건이 배경에

 자리하고 있습니다. 윌리엄  헨리 슈워드(William Henry Seward)는 노예제도를  없애고, 남북전쟁을 승리로 이끈

 애브라함 링컨 대통령 시절부터 미국의 국무장관을 역임했던  사람입니다. 

 슈워드는 국무장관 (1861년 ~ 1869년)에 재임 중이던 1867년, 제정 러시아의 황제 알렉산드르  2세의  명을 
 받은 주미(駐美) 공사 <에두아르트 데  스테클>로부터  이런  제안을 받습니다.

"슈워드 장관! 본국의  황제로부터알래스카를  귀국에 양도하라는 명을 받았는데  장관께서는 인수할  의향이  있소?"

 이같은 사실은 대통령인 앤드류  존슨에게 즉시  보고  됩니다.

 존슨 대통령은 빅딜의  전권을 슈워드 장관에게 위임 합니다. 급히  협상 팀을 꾸려서 러시아로  달려간 슈워드 장관은 

 1867년 3월 29일 저녁부터 러시아 측  담당자인 스테클 공사와 밤샘  협상을 벌여 이튿날  아침에  계약서를 완성시키고

 내친 김에 양국의 대표가 서명까지 마침으로써  알래스카는 미국의 영토가 된  것입니다.

 계약의 세부 내용은 러시아 국영 무역회사가 미국  정부에  지고  있던 채무 700만 달러를 탕감하는 대신 러시아
 정부 소유의 알라스카를 미국  정부에 넘기는 조건 이었습니다.  

 사실상  떼일  수도 있었던 미수금을  퉁치면서 큰  대륙을  통째로  넘겨받기가  미안했던지 미국은 위로금  명목으로
 20만  달러를  러시아에 더  지급하고 계약을 마무리  했습니다. 우리  셈법대로  치면 평당  0.18원  꼴이었습니다.

 그런데  이런  빅 딜을  성공시킨  슈워드의  공(貢)은  국내의  정치가들에  의해 크게 폄훼 당합니다.
 의회를 중심으로 "얼음 덩어리  애물단지를   떠   안았다", "러시아의  농간에   넘어갔다"   등.. 

 결국 앤드류  존슨 대통령을 탄핵 직전까지 몰아  붙였으며 마침내  정치생명에  종말을 고하게  되었고, 

 슈워드 장관 역시 장관직을 사임해야  하는 희생양이  되고  말았습니다. 

 국내의 극심한 반대를 무릅쓰고  자신의 신상에 닥칠  위험도 감수한 슈워드 장관은 알래스카는

 훗날 돈으로 따질 수 없는 가치가 있을  것이라는 신념과  애국심으로  계약을 밀어 부쳤습니다.

 그런  애국자였던  슈워드  장관은  그 일로 인해  목이  날아간  반면, 훗날  러시아가  두고두고 땅을  치게  만든  
 알래스카  양도의 주인공 이었던 스테클  공사는 러시아  황제   알렉산드르2세의   신임을  받아  승승장구하는  

 아이러니가 역사  속에  실재했던   일 입니다.

 그 알래스카는 면적이 1,519,000 평방 km로 남한  면적의  15배가 훌쩍  넘는  거대한  땅입니다.
 알래스카는 철광석, 금, 전세계 부존량의 10%에 달하는 석탄, 석유,천연가스는 물론이고, 임산자원인  목재와 빼어난  

 경관을 바탕으로 하는 관광자원에다 수산물에  이르기까지 돈으로  셈할  수 없는 가치를  지닌 보물이 되었습니다.

 그런데  알래스카의 가치는 정작 눈에 보이는  자원에   한정되지   않습니다.

 알래스카는  지정학적으로  군사적 측면에서   러시아를  감시하고 견제할  수  있는  위치에 있음으로써  전략적으로도  

 미국을  지구상에서 최강의 국가로  자리매김하게  만든  화룡점정(畵龍點睛)이라 할 것 입니다.

 720만불이면  우리  돈으로  80억 원  쯤 되는데,  현재  싯가로  환산 해도   2조원이  채  안  되는 금액 이랍니다.

 멀리  보고  크게  생각한슈워드  장관의  거시적 안목과  희생정신이 오늘날  초강대국  미국을 만든 한 요인이라
 생각하니  마음이 숙연해   집니다.

 슈워드 장관이 알래스카를 인수하려고   뛰어다닐  때 미국인들은  뒤에서 손가락질  하고  모욕을 주었지만,

 그는  묵묵히  자신의 주장을  관철해  내었습니다.

 그런  까닭에  미국은 지구 상에서  최고의  나라가  될  수  있었습니다.